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長浜益美：私は紙芝居とか絵を描いていたけども、まさか物語の文章まで書くタイプだとは思っていなかったんですね。
それがこの絵本のキッカケで思いがけず出来たので、これは私にとってはとても嬉しいことですね。

前田一舟：そして今回、まさか“オリジナル”のジュゴンの物語を書き下ろしてくださるとは思ってもみなかったですね！
というのは、各地に伝承されているジュゴンの昔話のひとつが絵本に描かれると思っていたんですからね。

——現代版の新しいジュゴンの物語が、またひとつ誕生したということですね。

前田一舟：もっと多くの人が沖縄の地元のものを見たほうがいいと思うんです。いっぱい宝が転がっているんですよね。
そしてそれ(宝)を持っているのが、地域のおじいさん、おばあさんだったりするので、そしていろんな背景まで含めてこういう作品がどんどん増えていったらいいなと思っています。

長浜益美：それから、子供の頃の体験ってとても貴重だと思うんですね。
まずは前田さんがジュゴンの総合学習を持ってきて、そこから子供達のいい反応を担任の先生がちゃんと発展させてくれて、子供達がやりたいようにしていくことができた。

その子供達の動きが、大人の私達を動かした。子供達の頑張りがなかったら、私の紙芝居や絵本も出来なかったかもしれない。そういう意味でも子供達に恩返ししたいなと思います。

これから思春期を迎えて、何かつまづく事があっても、心の支えとか、負けないで立ち上がれるような原動力のひとつになるような、そういうものになったらいいな。絵本のようなかたちになるものを残してあげられたらいいなと思います。

前田一舟：伊計小学校は全校生徒７名ですが、地元の書店のお姉さんはチラシを配って歩いているくらいですからね。地元にも元気を与えているのかなと思いますね。

——最後に、全国の皆さん向けに、この本を通して伝えていきたい事を一言ずつお願いします。

長浜益美：人間もジュゴンと同じ自然の一部。ただ文明のいろんな恩恵を受けていると時々そういうことを忘れてしまう。文明に近づけば近づくほど、自然から離れてしまうような、不自然な情況になっていく。
そういうことに気付くきっかけだったりとか。人間もほかの生物の命を頂いて生きている存在であるし、だから人間も自然の一部なんだよ。みんな地球に住む生命体なんだなっていうのを感じてくれたらいいかなと思います。

前田一舟：本土の人からみると沖縄は自然が残っていてと見えるかもしれませんが、実はそうではないですよね。
それに、都会にいる人たちでも、きっと身の回りに何か宝があると思うんですよね。見かけだけの文明だけでなくて、精神的な文明というのが、元々おじいさんたち、おばあさんたちがつないできた宝があるはずですから、それを気付くようなきっかけがあればと思っています。

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（取材: 桑村ヒロシ、取材協力: ボーダーインク）