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沖縄にはジュゴンを語り継ぐ民話がいくつか残っていますが、そして現代に、また新しいジュゴンの物語が生まれました！絵本『ジュゴンの海』(絵＋文: 長浜益美、解説: 前田一舟／ボーダーインク刊／1575円)。
ふだんなかなか見る機会がないジュゴンの姿を絵本で描き表現した著者の想いを、インタビュー【第１話】に続いて語って頂きました！

――この『ジュゴンの海』という物語は、ジュゴンについての昔話や伝説を元にしたのではなく書き下ろしのオリジナルストーリーとのことですが、どのようにしてこの物語が生まれたのでしょうか？

長浜益美：あくまでも自分の頭に浮かんだいくつかのイメージを大事にして、台詞などの文章はあとから付けたものなんですね。
ジュゴンの昔話などについての資料は一応あったんですが、先入観は入れたくなかったのでそれらの物語は読まずに、自分の中に沸き起こったイメージを大事にして物語を作っていったんですね。

苦労したのは、ジュゴンの姿かたちは漠然とわかるのだけど詳細がわからない。具体的にどう動き行動するのか知らなければ描けないですからね。ビデオや写真を観させてもらったことでようやく描いていけるようになりましたね。

例えば、水面に出るシーンは、ジュゴンは顔だけしか出さないとか。それからジュゴンには瞼がないので目を閉じた時は目がくぼんだ感じになったりとか、水の中では鼻の穴が蓋をして閉じているよか、そういうのが解れば絵も作っていけるんですね。

前田一舟：最初『ジュゴンの海』は紙芝居からはじまったのですが、絵本になった時、何枚か絵が追加されていて、その中に水面に顔を出すジュゴンがリアルに描かれているのですが、映像資料も無い部分までどうやって描いたのか凄いなと思いました。

僕も小さい頃に見て知っていましたが、そこまではよく知らない人のほうが多いと思います。

津堅島の漁師でさえ、海からジュゴンが出てきたところを初めて見た時はとても驚いたといいます。水中から馬が現れたのかと思った程だったそうですよ。

長浜益美：またジュゴンの顔は、見る角度によって違うんです。正面から見ると丸いのですが、横から見ると細長い。餌のジャン草を食べる時はさらに口元が伸びるんですね。

――ジャン草が生えている藻場で、ジュゴンのはみ跡は見たことはありますが、そこまで実際に見ることは普段は無いですものね。

長浜益美：私にとっては、ジュゴン＝辺野古というイメージは無くて、地元の子供達と同様に「ジュゴンという生き物って何？」というところから始まったんですね。

前田一舟：そこが初めて見る人を惹きつけるところだと思います。

――ジュゴンは沖縄ではジャンとも言われるそうですね？