海の魅力を存分に体験でき、沖縄観光はもちろん、地元でも人気の「沖縄美ら海水族館」。さまざまな世界一、世界初を誇る水族館としても知られますが、ちょうど１カ月前の６月17日に、世界が注目する嬉しいニュースがありました。

昨年に続き、＜黒潮の海＞の大水槽内で飼育しているオニイトマキエイ(通称マンタ)が出産に成功し、マンタの赤ちゃんが元気に誕生となりました。水族館の飼育下でマンタが交尾し、出産、赤ちゃん誕生となるのは世界で２例目の快挙。
(※昨年、同水族館にて世界初の１例目が誕生したが、わずか５日(正確には４日と10H)で残念ながら死亡した)

世界初の赤ちゃんマンタ飼育に挑戦中の沖縄美ら海水族館に現在の成長の様子を伺いに行ってきました。

——マンタの赤ちゃんが誕生して、１ヶ月になりますね。おめでとうございます！現在の様子はいかがですか？

沖縄美ら海水族館 魚類課 黒潮系係・仲里美之係長：今のところ順調で元気に泳いでおります。仔マンタの性別は雄で、交尾から366日目に誕生しました。前回(昨年)の経験を踏まえて、今回は生まれてすぐに黒潮の海の水槽から、専用に準備した＜海上生簀＞に移し、細心の注意をしながら長期飼育となるように、毎日観察し、飼育に取り組んでいます。

——マンタというのはまだまだ解らないことが多い生物だそうですが、生まれたばかりの赤ちゃんマンタの大きさが182cm(体盤幅)もあったそうで、大きいなぁという印象ですが、それからさらに大きく成長していますか？

仲里美之係長：生まれるまで、マンタの赤ちゃんはお母さんマンタのお腹の中で、胸鰭が曲った状態で入っていたと思われまして、その曲って入っていた胸鰭の部分が、徐々に伸びきってきて体が少しずつ大きくなって見えてきているような状態だと思います。

——前回の経験を踏まえて、今回飼育で注意されているポイントは？

仲里美之係長：前回は、様子をみながら専用の施設に移動させようとしている間に、水槽の壁にぶつかったり、大きなジンベエザメにぶつかったりと、傷が出来てしまいました。
また、天候不良で移動が出来ない日もあったりとタイミングを延ばしてしまい、やっと移動させたものの生まれて約５日で死亡してしまい大変残念でした。

そこで同じ結果にはならないようにと、今回はまず赤ちゃんマンタが水槽内で怪我や傷などができないうちに、即、飼育専用の海上生簀へ移動させることを第一に考えて移動を実施。生まれて２時間後には移動を完了しました。
たまたま早朝出産(午前６時27分)でしたので、夜が明けた段階で移動作業を開始して午前８時58分には生簀へ搬入でき、まもなく元気に泳ぐ姿をみてホッとしました。
やはり何より、良い飼育環境を整えることが大事だと考えております。

——赤ちゃんマンタの飼育は世界初の試みとのことで、知られざる生態、謎が多いそうですが、赤ちゃんマンタの様子、食欲、食事内容はどんな状況ですか？   
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夏の到来を見せつけるように晴れわたった、この日の宮古島の最高気温は26.8度。東洋一のビーチと呼ばれる与那覇前浜(前浜ビーチ)は、照りつけるマティダ(太陽)の強い日差しに汗ばむほどの上天気に恵まれて、海びらきには絶好の日和となりました(第30回　サンゴの楽園未来まで、集まれ遊ぼう　宮古島の海びらき)。

まずは海びらきのセレモニーを前に、ツカサたちが海向かって安全を祈願します。厳かな雰囲気は一転して、鮮やかな花文字をあしらった白い砂で作られた特設ステージから、三人のミス宮古によって海びらきが高らかに宣言され、今年も宮古島に海の季節がやってきました。

琉球國祭り太鼓・宮古支部の演舞が嘉禮をつけ、地元宮古島で人気のハーベスターのライブで海びらきを盛り立てますが、一刻も早く海に飛び込みたくて仕方ない子供たちは、ソワソワとなんとも落ち着かない様子。みんなでしっかり準備体操をして、いよいよお待ちかねの海へ。

「わぁぁ〜っ！」。歓声をあげて白い砂浜を蹴って、一目散にミヤコ・ブルーの海に飛び込んでゆきます。バシャバシャと勢いよく水をかけあったり、打ち寄せる波にあわせて飛び跳ねてみたり、みな楽しそうに笑顔を浮かべて今年最初の海を満喫していました。

ひとしきり初泳ぎを楽しんだ子供たちは、車海老と鰻のつかみ捕り／砂浜の宝探し／漂着物アート手作り体験／宮古馬の体験乗馬などのイベントにも参加し、海びらきを大いに楽しむ一日となりました。

思うに、この青々と輝くミヤコブルーの海と、どこまでも続く眩い白砂のビーチという、楽園指数が高い宮古島の海には、きっと幸せになれる成分が含まれている気がします。
そんないつまでも美しい海であって欲しいと願う気持ちを込めて、ryuQ特選の宮古島のビーチを紹介してみたいと思います。   
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うるま市の平安座島にある与那城町漁協。
ここで年に一度、一般の人が仲買人となってセリを体験出来る「一般開放セリ」が開催されます。

新鮮な魚介類が手に入るのはもちろん、セリ長との駆け引きも楽しく、リピーターが年々増えてきているイベントです。今回で８回目を迎える「一般セリ」をリポートしました。

まずは受付で、自分の名前と番号の入った名札をもらい目立つ場所につけ、仲買人に変身です。セリ開始までの間、お目当ての魚をチェックします。子供達は、色とりどりの魚に興味津々。与那城町漁協では、さまざまな漁が行われているので、種類が豊富で、大人でも目移りしてしまいます。

漁協の安次富組合長によると、今回はイセエビが多く出ているので狙い目だとか。セリの前に、ルール説明が漁協の伊計さんからありました。

セリは100円単位で手を上げ大声で値段を言い、セリ落としたあとはその場ですぐ現金と引き換えます。
また、一回セリ落とす毎に、セリの後に行われる抽選会の券が渡されます。

10時半に、東西に分かれてセリが始まりました！仲買人となった参加者が、目当ての魚の前で威勢よく声をかけます。形の良いミーバイやイセエビがどんどん競り落とされていきます。「もう一声！」と値段を上げようとするセリ長や周りとの駆け引きを楽しみながらセリは進みます。東西でセリの価格や内容が違うので、両方を見比べて、上手に競り落としている人も見かけました。

うるま市から兄弟で参加されていた福原さんは形の良いミーバイ２匹を1300円でゲット！
「もう、３回目になるけど、やめられないねー！」と満面の笑顔。

中城から来た楚南さんは、イセエビ３匹(１匹は卵付き)を1500円と、お買い得な価格で競り落としていました。「初めて参加しました。鮮度の良いものが手ごろな価格で購入できてうれしいです。」と楽しそう。

那覇から来た益さん親子は、昨年ネットで情報を見て参加して、今回が２回目だそう。
慣れた様子で、形のよいビタローを競り落としていました。

競り落とした魚を自分でさばくのは無理…。という方には、海人の「魚さばきコーナー」へ持ち込めば大丈夫。見事な手つきであっという間に処理をしてくれます。お値段は
「おなか、うろこ取り100円」から。トロ箱はたっぷりの氷付きで100円です。

セリも終盤にさしかかり、本日の目玉商品の登場！当日の朝４時に山城さんが釣り上げた軽く20kgは超える、巨大アラミーバイです。

クレーンで吊り上げられ、伊計セリ長の元、15000円からセリが開始！どんどん声がかかり、最終価格は23000円。競り落とした玉栄さんによると、「お汁にする」とのことでしたが、いったい何人分のお汁が出来るのでしょう…？ 釣り上げた山城さんによると、お孫さんのお祝いの時も、同じようなサイズのアラミーバイを釣ったそうです。

セリも14時過ぎに終了し、もうひとつのお楽しみ、抽選会が始まります。
じゃんけんに勝った子供達には花火をプレゼント。負けてもジュースがもらえます。
抽選は、喜びとため息が入り混じりながら進み、折りたたみ自転車や洗濯機など、次々当選が決まります。昨年に引き続き参加された今帰仁の内間さん一行は、DVDプレーヤーが当たり、嬉しそう。

抽選会も無事終わり、ほっと一息ついた組合長にお話を伺いました。
「年々参加する人、リピーターも増えてきています。与那城町の海を広く一般の人に知ってもらういい機会だと思います。これからも家庭で魚料理を沢山取りいれてもらえるよう、新鮮な魚介類を提供していきたいと考えています」

新鮮な魚介類が手頃な価格で購入出来て、地元の人も町を訪れる人も皆で楽しめる一般開放セリ。また、来年の開催が楽しみです。   
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