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11月に入り例年なら｢そろそろニシ風(ウチナーグチで北風のことネ)吹き始めて、沖縄にも冬が始まる気配だね｣って書きたいところだが、ここんところ、どうもイマイチピンとこない。ボクのコーナーでは今の沖縄の季節や空気感を書き出しというか、前振りというか、時候のあいさつというか、長いマクラというか、とにかく季節の話題から書き始めている。しかし、先月も先々月も原稿を書いている日がたまたまそうだったので｢沖縄は涼しくなった｣みたいなことを書いたら、それから2〜3日もしないうちに、夏が戻ったような陽気になり、ボクの原稿が｢てぃーだブログ｣にアップされるときには書き出しが的外れで、まるで当たらない天気予報のような、ボクは｢お間抜け｣ぶりを発揮した感じであった。
とはいっても、長いマクラに時候のあいさつを書かないとなんだかもの足らず、予想通りに推移しない季節を恨みつつ、それでも今回も季節の話からはじめたいと思うのは、今回の｢食｣のテーマが若干、季節感にまつわるからである。

沖縄地方は11月入っても連日最高気温が30度近くまで上がり、最低気温も25度前後で推移していた。そして、この原稿を書く数日前の11月7日には気温が11月としての最高気温を更新する30.8度まで上昇した。日本列島が北から順に着々と冬の装い始めたにもかかわらず、沖縄の秋や冬はいったいどこへ行ったのかと巷(主にボクと女房だけど)では噂していたが、10日の朝には那覇の最低気温が18.9度となり、沖縄にとって寒い朝となったのである。(前日よりも温度差が何度かあると体感温度的には寒いと感じたりする)
この時期、沖縄に住んでいる人にとって寒いと思えるのは最低気温が22度ぐらいからで(23度は微妙)、かといって長袖のシャツを着る人が極端に増えるわけではない。午後のなると多少天気が悪くても気温が上昇することがわかるため、少しぐらい朝が冷えてもしばらくは半そでやかりゆしウェアで過ごすのである。

で、ここからが本題ネ。
その気温が20度を割った寒い日の朝、ボクは那覇市内にある創刊25周年を迎える某JOHO誌を訪ねたら、一人の女性スタッフ｢学さん、今日は寒いですね。こんな日は泡盛のお湯わりを飲んでおでんが食べたいですね｣といった。ボクは｢え、お湯わり!？｣さらに｢おでん!?｣と驚いたのである。やっと今月のテーマ｢おでん｣が出てきた。

話は変わって沖縄でおでんというとどうもイマイチ、ピンと来ないという人もいるかもしれないが、実は沖縄は南国にもかかわらず、おでん天国とも言うべきところで、おでんを専門とする飲み屋が多く、それぞれに常連客がいたりして、一年中おでんを食べて泡盛を飲んでいるのである。それで何を驚いたかというと、｢寒いからおでんが食べたい｣といったことである。今は一概にはいえなくなったけれど、特に40代以上の親父たちには寒くなったからおでんという発想はなく、おでんが食べたくなったら、｢おでん｣という看板を掲げている飲み屋(おでん屋)で泡盛を飲みつつ食べるものだからである。真夏でもクーラーをがんがんに冷やしたおでん屋(クーラーが故障していたり、冷えない店も少なくないが)で汗をかきながらおでんを食べることが、沖縄の｢おでん｣の食し方だからである。

しかし、最近ではコンビニでおでんの美味しさを知った若い人たちは、おでんは冬に食べるものという認識を持ちはじめ(中学生の息子とその友人たちからのリサーチ)、寒くなると鍋と同じように家でおでんが食べたいというようになった。

昔、ボクが子供だったころ、おでん屋は、親父たちが酔っ払ってこぼす愚痴を聞いてあげたり、客同士が本音を語り合う場所で、呑ん兵衛の親父たちにはそれなりに必要不可欠の場所だった。最近ではそんな親父も少なくなり、おでん屋におでんを食べなれた20代前半の若い世代も進出するようになった。

ところで沖縄のおでんは本土とネタがだいぶ違うようである…