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日本一早い桜祭りが本部町の「八重岳桜まつり」(1/16〜)から幕開けし、沖縄に春の桜が花開きます。続いて今帰仁村の世界遺産・今帰仁城跡で行われる「今帰仁グスク桜まつり」(1/22〜)、名護市の「名護さくら祭り」(1/23〜)と、やんばるの山々は次々とピンク色に染まり春爛漫となります。(また同時期に開催されるイベント「沖縄初Ｂ級グルメフェスタ」も合わせてご紹介します)

今年はこの３つの桜祭りが開催される共通期間となる１月23日(土)〜31日(日)の９日間を、初めて「沖縄三大桜祭り」と総称が名付けられ、日本一早い桜を県内外の方々により満喫してもらおうと“やんばる全体で桜祭り”を開催中というイメージを広げ、やんばる全体の桜を楽しんでもらおうと３市町村合同で総称や新しい企画、イベントなどが発表されました。

まず、本部町の八重岳の頂上に、今年は初めて桜茶屋と桜大明神が登場しました。桜大明神は宗教には無関係のもので、めでたい「桜」に願い事を託すというオリジナルスタイルで、楽しく願掛けしてもらおうと、桜絵馬も販売します。ココで受験生やカップルの恋愛成就など、たくさんの方々のお願いする姿が話題を呼びそうです。

桜祭りの会期中、毎年大渋滞となる八重岳ですが、今年は桜への環境を配慮しようと、桜に優しい思いやりの気持ちを持ち、保護活動やCO2削減への取り組みとして、桜基金として協力する100円エコバスが運行されます。期間は１月27日(水)〜30日(土)の４日間です。この期間はマイカーを規制し、指定の駐車場からはこのエコバスでの桜見物(鑑賞)になりますので、交通情報にご注意ください。

世界遺産の今帰仁城跡で行われる「今帰仁グスク桜まつり」は１月22日(金)から始まります。夜のライトアップが幻想的な今帰仁城跡の桜見物は毎年人気を呼んでいますが、今年は初めて琉球ガラスを利用したライトアップを取り入れます。より魅力的な沖縄ならではの美しい演出が楽しめるほか、全国的に人気を呼んでいる「宝探しゲーム」が、沖縄で初めてこの今帰仁城跡で実施されます。これは今帰仁城跡への入場者であれば期間中大人も子供も参加できるものです。「宝探しゲーム」の実施期間は１月23日(土)〜31日(日)で、城跡の各所に置かれた宝箱の中からクイズのキーワードをひも解きながら散策し、宝探しゲームを最後まで解き進めた方に、抽選で今帰仁村の特産品の豪華プレゼントが用意されています。桜見学と合わせてご家族やお友達同士でチャレンジして楽しんでみてはいかがですか？
また１月23日(土)にはライトアップされる夜の城跡にて一般公開で結婚式も予定されています。

そして約２万本の寒緋桜が楽しめる「名護さくら祭り」は１月23日(土)から名護中央公園、さくら公園と周辺で始まります。今年はこれに合わせて名護漁港では「Ｂ級グルメフェスタ」が開催されます。
全国的に人気のＢ級グルメをテーマにした沖縄で初の「Ｂ級グルメフェスタ」には、県内外から15店の味が並びます。

Ｂ級グルメフェスタは、１月23日(土)〜29日(金)までの７日間の開催で入場は無料。各店舗での飲食は、チケットを購入して利用する方法になります。
（チケットは1000円で100円の10枚綴り券が販売されます）

エントリー店には、巷で話題の「琉球焼き(那覇・島人ぬ宝店)」、「スパムアボガド丼(那覇・伽羅店)」などなどが勢ぞろい。沖縄ならではの素材を工夫したメニュー15種類をこの機会に味うチャンスです。

お手ごろな値段で、オリジナルのＢ級グルメの沖縄初イベントと「沖縄三桜祭り」と合わせて楽しめむ観光バスツアーも登場します。

春爛漫の桜見物、やんばるの桜を各地で楽しみ、安くておいしい味探訪B級グルメなど春一番はやんばる観光へ出かけてみませんか？

■問い合わせ先：

本部八重岳桜祭り実行委員会
電話：0980-47-2700

今帰仁グスク桜まつり実行委員会
電話：0980-56-2601

名護さくら祭り実行委員会
電話：0980-53-7755

■「沖縄三大桜祭り」公式HP
http://www.3sakura.jp

（文+写真: 吉澤直美、編集: KUWA）