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戦後アメリカ統治下で、沖縄の音楽市場の最前線にいたJAZZも、日本本土復帰という時代の大転換期と共に状況が一変。500名いたプレイヤーの９割は失業しても、JAZZを愛し続け、決して音楽を辞めなかった屋良文雄さん。
「人生というのは“自分探しの旅”みたいなものですからね。目が覚めたらすぐピアノに向かっています。疲れを知らない子供のように、楽しいことは時間を止めてしまうようなもので、すごく楽しいですよ。」
そんな屋良さんにも何度も転機は訪れますが、その度に常に音楽と共に歩み続けてきました。また沖縄JAZZ協会も設立50年という歴史を刻みながら、時代は変わっても変わらない音を、半世紀の時を経て『ウチナーJAZZ！』という作品にかたちにしたといいます。インタビュー【前編】に引き続き、【後編】をお届けします。

——時代は'60年代後半には沖縄の米軍基地もベトナム戦争の影響や、'72年には日本本土復帰で米軍撤退の影響も受けたと思うのですが、現場ではいかがでしたでしょうか。

屋良文雄：1967年〜68年にかけてベトナム戦争では沖縄からも戦場に向かう兵士さんたちがたくさんいて、それは大変な時期でしたね。多くの兵士はベトナムから帰還して来なかったですね。

そして日本本土復帰の時はみんなで喜びましたね。その代わり僕らは失業して、基地の外に出ることになりました。米軍基地のクラブでの生演奏の場はすべて無くなりましたからね。協会とはいっても労働組合では無いですから、現実を受け入れるしかありませんでした。

——そうなると、沖縄JAZZ協会の皆さんは、基地から街の中でプロとしての演奏活動を続けて行くことになったのでしょうか。

屋良文雄：約９割は転職を余儀なくされました。みんなバラバラになり、タクシー運転手や大工をやったりして暮らしていましたよ。よっぽど好きな人だけが残って演奏を続けていました。

——当時の屋良さん自身はどのように過ごされたのでしょうか。またそういう状況でも沖縄JAZZ協会の名前だけは残っていったのでしょうか。

屋良文雄：沖縄JAZZ協会の名前は残りました。また自分自身は、民間のクラブに入って演奏を続けましたよ。本土資本も入ってきていましたし、また'75年には沖縄海洋博の盛り上がりもありましたしね。海洋博を契機にホテルが建ちはじめ、それにその時代はまだカラオケが無い時代でしたから、ホテルなどでの生演奏の仕事で凌いでいましたね。

——その当時は、本土の歌謡曲を歌う人のバックも務められたのですね？

屋良文雄：歌謡全集30〜40巻を全部揃えて、お客さんのリクエストに対応しましたね。

——ジャズプレイヤーにとってつらい時代もあったのですね。その後もホテルなどでの演奏を続けられたのでしょうか。

屋良文雄：当時、ハーバービューホテルの社長さんがジャズ好きで、僕のためにジャズクラブをホテル内に作ってくれたんです。ジャズを演奏できるのはそこだけだったんですけど、７年くらいは続きましたが、社長が転勤で入れ替わりになり、次に来られた方がクラシック好きだったので意見が合わず、辞めてしまいました。

それで仕事が無くなってしまったので、思い切って本場ニューヨークやロサンゼルスに行ったんです。本土復帰してからの時代よりも、米軍基地時代のほうが長かったので、そのほうがやりやすいだろうと思い、２年間ほどアメリカで演奏していました。もう30年ほど前の事で30代後半の事でした。