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神谷幸一は今年芸歴45周年を迎える。舞台に立つだけでもニヒルなダンディさがあり、追っかけの女性ファンが多いことでも有名。また時にはユニークなトークで愉快さも発揮し、柔和さ、優しさも大きな魅力がある。
1947年生まれの神谷幸一は子どもの頃から三線が好きで好きでこの沖縄民謡の道を進んできたという。
インタビュー前編に引き続き、本場沖縄民謡の話題をお届けします。

——そもそも民謡歌手の道を進んだきっかけは？

神谷幸一：小学５年の頃から三線を弾き出しました。子どもの頃から三線がとっても大好きで、いつでも弾いていたいぐらいでしたが、当時の沖縄は貧しくて、三線を弾くと親から「遊んでいる！」と怒られるような時代でした。

それでも近くの山に自分で作った三線を隠しておいて弾いていましたよ。家にも三線はあったので、親が仕事で出掛けている間に本物の三線もこっそり弾きました。

中学の頃は教室の戸袋にも三線を隠していて休み時間に取り出しては弾いたりしました。三線が大好きでね、だから高校や専門学校へと進学しても三線だけは離さなかった。

高校の時には三線でTV歌番組にも挑戦したり、お祝いの余興でも歌うようになりました。
その頃は今とは違い、学校では方言が禁止だった時代です。三線を弾いているのを見つけられたら怒られるような時代でした。でも、それでも止めようなんて思いませんでしたね。

——三線の虜になった魅力はどこが大きかったのでしょう？

神谷幸一：音色が一番。沖縄芝居の音にも欠かせないし、親子ラジオから流れてくる三線の歌などにとても魅了されました。

——今では神谷ファミリーとして兄弟はじめ姪っ子さん(神谷千尋、石嶺聡子)も歌手として活躍されていますね。たくさんの門下生も指導されていますが今はどれぐらい門下生の方がいらっしゃいますか？

神谷幸一：50名ほどです。研究所以外でも沖縄市のカルチャースクールで三線の指導も12年余りしています。中には南部の糸満市や北部の辺土名など沖縄といっても遠いところから生徒さんがいらして頑張っていますよ。私は沖縄で生まれたからには、まず沖縄の古い歌を学んで欲しいと思って教えています。

新しい歌を歌うにも、まずは古い歌を学んでこそ、より広く三線が成長するようになると思っています。沖縄の歴史を大事にしてもらえると嬉しいです。

——さて神谷さんのベースとなる「花ぬ島」は、もう20年になるそうですね。コザは民謡どころで有名で、その中でも老舗として長く愛されるお店の秘訣はなんでしょう？
また、このところの沖縄人気や三線ブームでお客さんに変化はありますか？