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チュラ＝内面の美しさ(沖縄)、マナ＝すべてのものに宿る魂(ハワイ)をユニット名にしたチュラマナは、石垣島出身の歌手・宮良牧子、ハワイ系のシンガー・上原まき、TINGARAでお馴染みの三線プレイヤー・ゲレン大嶋、そしてハワイアンギターの名手・山内雄喜の４人による楽園のような音楽。２ndアルバム『楽園の虹』をリリースして間もないチュラマナの宮良牧子さんとゲレン大嶋さんに、楽園音楽の秘密を伺ってみました。

——人々に身近に親しまれる２つの島、沖縄とハワイ。そのエッセンスが融合して、まるで楽園が地上に降りてきたような極上の音楽が“チュラマナ”ですが、そもそもこの４人がいっしょにやっていくことになったキッカケなどから教えて頂けますか？

宮良牧子：ハワイ系音楽の上原まきちゃんとはそれぞれ音楽活動をしてきて、以前から時々は私のライブに彼女が踊ってくれたりもした事はあったんですが、昨年の１月にあるイベントで一緒にジョイントライブをすることになり、二人で声を重ねる機会があったんですね。

ゲレン大嶋：そこにディレクターが、僕の三線を入れることになったら何か生まれて面白いことになるだろうと、沖縄系の宮良牧子の声に三線。さらにはハワイ系の上原まきの歌にはスラッキーギターの名手・山内雄喜さんのこの４人の組み合わせで一緒にやることで、きっと気持ち良い音楽になるだろうって。
その話は一気に進み、さっそくスタジオでセッションすることになって、僕が曲を持って行きマッキー(宮良牧子)には詩をつけてもらって、その日に録ったマッキーの歌があまりにも見事だったんですね。
その時、「あぁ、この４人で音を出したら他には無い味わいの音になって、やっぱりいいね」ってみんなが確信して、その最初に録った歌はファーストテイクのまま1stアルバムの中に収録されたほど。

山内さんも「ハワイのスラッキーギターと沖縄の三線が合うだろうとは思っていたけど、本当にこんなに合うとは！」って笑いながらスタジオのブースから出てきてくれたんですけど、あぁ、これはいい音楽が生まれるなぁって、その瞬間に思いました。
ほかの曲もそのまま雪崩込むように一気にレコーディングしていきましたね。

宮良牧子：おおまかに決まっていたのはコードと構成くらいで、ファーストセッションがそのままパッケージ化されたのが1stアルバムだったんですね。

——このチュラマナの音楽の心地良さはそこにも理由があったんですね？

宮良牧子：気持ちいい音なのは、それぞれがバラバラに録ったんではなくて、空気感までぜんぶ一緒に録っていったからこそだと思うんですよ。

ゲレン大嶋：山内さんなんて、いきなりその場で僕に曲を聴かされてもすぐにパッて弾いてしまうわけで、マッキーなんかもそこでギターの音が入るのは初めてのことだったんですが、その音の出会いがまた音楽の醍醐味なんじゃないのかなと。
今では細かいところを徹底的に直すのは簡単な時代ですが、あえてそういうこともせず、ほぼ一発録りに近いかたちで、何より空気感をまず大事にしました。

——そうやって、“チュラマナ”が誕生していったのですが、沖縄のチュラ(美しい)とハワイのマナ(魂)をユニット名にしたのは？

ゲレン大嶋：ハワイのマナというのは、沖縄のおばあが「塵の中にも魂が籠もっている」というような万物に宿る魂のことをさしているんですけど、それこそ、宮良牧子と上原まきの出会いも魂の結びつきとも言える必然なものかもしれなくて。

宮良牧子：よく２人で言っているんですけど、まったく違う場所にいながら、同じ時に同じ歌を口ずさんでいたりとか、そういうことも多いんですけど、何よりも一番の共通点は名前なんですね。
実は、上原まきの本名は私と同じ“牧子”で、漢字まで一緒なんですよ。

ゲレン大嶋：僕からみても、この２人は運命的に引き寄せられたと感じるところはありますね。山内さんも“この２人の出会いは凄いよね”ってよく言っているし。

——もしかしたらツイン・ソウルかもしれませんね。
チュラマナの“チュラ”が“内面の美しさ”を表しているように、音楽もまた表面的な美しさでなく、もっと内側からくるものを感じるのですが

ゲレン大嶋：楽園っていうのはイマジネーションだと思うんですよ。例えば、旅人にとっては石垣島は楽園かもしれないけど、石垣島の人にとっては生まれた時からその美しい海が当たり前にありすぎて楽園とは思っていないかもしれないですよね。だから、楽園が内側から作り出すイマジネーションだとすれば、どこでも楽園にできるわけだし。

そういう意味では、チュラマナは沖縄音楽とハワイ音楽をやってきた４人というだけにわかりやすそうな楽園をイメージされるかもしれないけど、“もっと想像力の中の楽園”といいますか。
例えば、ジョン・レノンの名曲『イマジン』が“イマジネーションを働かせれば平和な世界を造ることができる”みたいなことを歌っていて感謝しているんですけど、それに近いかもしれませんね。

はじまりはイマジネーションでも、そのイマジネーションがあって初めて具体化していけるのが人間の凄いところであって、チュラマナの音楽の隠しテーマはそういうところなんです。

宮良牧子：ぜんぜん、隠していないし(笑)。