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池間島の半世紀前の光景と記憶を写し残した写真展が、伝統行事ミャークヅツが行われた３日間に開催され、地元の皆さんからの好評により11月初旬まで期間延長されたという『忘れがたき故郷・池間島』展。
地元のみなさんで集めた島の写真数十枚の中からと、1961年に訪れた民俗学者の野口武徳さんが池間島で半年間暮らしながら記録された古い写真フィルムから複刻した写真を中心に計108枚が展示されました。
地元の福祉施設が主催し、フォトセラピーの観点から島のお年寄りのみなさんの記憶を辿る作業を目的としながら、島の行事に帰省してきた池間出身の方々にとっても、とても懐かしい記憶と記録が詰まった写真の展覧会になったといいます。(参考記事：フォトセラピー【池間島編】を読む)
今回、半世紀前のフィルムから写真を複刻プリントされた芦川剛志さん(池間島在住10年／写真家)に、その背景などを語って頂きました。

——今回池間島で、とても懐かしい写真の展示会を開催されたという経緯について。

芦川剛志：ちょうど１年ほど前に、米軍が池間島上空から撮った昔の貴重なカラー写真を、福祉施設の職員のかたが、施設のお年寄りの皆さんにお見せしたところ、「とても懐かしい」という皆さんの声から、池間島の昔の写真などを集めようという話に発展しました。島の人たちから50〜60点ほどの写真が集まったんです。

でもそれだけではまだ足りないとなり、民俗学者の故・野口武徳さんが47年前に池間で半年間過ごされた時に、記録写真をいっぱい撮っていたはずだという話を聞きつけました。島一番の情報通・ラジオ屋の健さんに伺うと、『<池間民俗>考』を出版されている笠原政治先生がご存知のはずだという事でした。実は笠原先生とは10年程前に知り合っており、すぐに連絡を取り合いました。そして先生を通じて野口武徳さんのフィルムが30本ほど届くことになりました。

しかしそのフィルムがとても古く保存がよくない状態でしたので、まずは綺麗に補正することから作業がはじまりました。全部きれいにして、スキャンしはじめたところ、凄い写真がいっぱいあるんです。

——そのフィルムを初めて見たときの印象はいかがでしたか？

芦川剛志：何より１コマ１コマがとても大事にじっくりと写されていること自体が凄いですね。もちろん、その当時はフィルムが貴重品だった事もありましたが、１コマずつまったく違うシーンが写っているんですよ。
民俗学者の方でしたが、フレーミングもしっかりして、写真が上手いなという印象でした。

当時記録用の写真のつもりが、半世紀近い時を経て当時とはまた違う価値が付加しているのですよ。たとえば当たり前の光景だったものが、今では当たり前では無くなっていたり(失っていったり)、とか。

——失われたものが写真の中にいっぱい残っていたのですね。どのような貴重な写真があったのですか？

芦川剛志：昔の島のウタキ(聖地)の様子が写っていたり、洗骨のシーンが写っていたりとか、今ではとても貴重な写真がいっぱい記録されていました。

現在は島にツカサ(神人)の後継者がいなくなって、香炉のまわりに草が生えて荒れてしまっている状況なんですが、当時の写真から見えてくるのは手入れがしっかりとしていて、今以上にきちっとやっていた時代だったんだなという事などが伝わってきます。

——現在、池間島のツカサ(神人)の継ぎ手がいなくなってから、もうどれくらい経つのですか？

芦川剛志：昨年の旧暦の年末まででしたね…。

それでもツカサの制度が条件がこのまま(厳しいまま)、これからもいなくてもいいのか、やっぱりいたほうがいいのか。島はどっちの道を選んでいくのでしょうか…。

よく「ツカサになると大変だから」と聞きますが、この47年前の写真からはツカサたちが活き活きとしていて喜びが伝わってきます。いつの時代からか喜びや楽しさが抜けて、ツラさだけが残ってゆくのですよね。

たしかに年間に何日間も拘束されているのに無報酬で続けるというのは、現代では大変な事だなとも思います。

——昔の写真から見えてくる風景の中で、大きく変わっていったところなど、何か気が付かれた事などはありますか？

芦川剛志：今は池間湿原となって淡水化してしまっている場所は、昔は海岸だったんです。イーヌブーといって、昔は豊かな海だった場所が写真に残っているところは貴重ですよね。

そのほかにも、当時の写真に写っているツカサのひとりは、今も102歳で健在なんですよ！

——47年前の写真に写っている人たちが誰かというのはほぼ判明したとのこと。記憶を辿るというのは貴重な作業でしたね。

芦川剛志：ここの施設には80代のかたが多いのですが、この写真展の準備では、パネルに写真を入れる手先を使う作業をお年寄りの皆さんがされました。
それと、昔の写真をみて、記憶を呼び戻すという作業が大事になってくるんです。実はそれがリハビリの一環だったのです。