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何度かコラムで書いたことがあるが、僕が沖縄の出版に携わってやりたかったことのひとつは、ラジオの本を出すことだった。その昔、ＴＢＳラジオの深夜番組「パック・イン・ミュージック」でリスナーからの手紙をまとめた本「もうひとつの別の広場」というシリーズがあって、コツコツ買いそろえていた学生時代を過ごした僕にとって、そのスタイルのラジオ本はあこがれであった。その夢が叶ったのは、1991年に編集した、多喜ひろみ・FM沖縄編の『ハッピーアイランドの本』(ボーダーインク刊)である。


ラジオのリクエスト・お便りが、葉書、電話からFAXへと移行する頃で、お昼の番組である「ハッピーアイランド」はいちはやくFAXによるお便りを受け付けた番組だった。FM沖縄アナウンサーの多喜ひろみさんの柔らかな声で紹介されるリスナーからのお便りの内容は実に様々で、きわめて沖縄っぽくて、でもどこか洒落たセンスもあって、一冊の本としてまとめたら、絶対おもしろいはずだと確信していた。帯の文句はこうだ。
〈ビーチパーティ好きなＯＬの方に　夢のような恋に悩むおじさんの方に　もあいの翌日の会社員の方に　昼間ひとりぼっちの従業員の方に　遠く沖縄から離れた友人の方に　毎日キラキラしている主婦の方に〉

沖縄の人は手紙を書かない、文章ベタだなんていわれていたのだが、ことラジオのお便りに限っていえば、大変筆まめなのである。FAXという通信方法も沖縄の人に合っていたかもしれない。おばぁ・おじぃネタ、イーバッペー(言い間違い)ネタ、方言ネタ、恋人・夫婦ネタ、そして子どもネタと、その後、「沖縄はおもしろい」的な本がたくさん出たのだが、そのルーツ本のひとつではないだろうかと、個人的には思っている。結局、「ハッピーアイランドの本」は、１万部に達するベスセラーになり、３、４年ごとにまとめるシリーズとなった。

あれから月日は流れて、2008年の今年８月、『ハッピーアイランドの本８』を出版した。番組は、その後、沖縄県内の聴取率ナンバー１をずっとキープし続けている。多喜さんの癒しトークもそのまま。しかし、寄せられるお便りのほとんどは、Ｅメールとなり、FAX、葉書で寄せられるものはごくわずかになった。ローカルのラジオ番組の本がこんな長期にわたって刊行されるているのは大変珍しいだろう。帯の文句はこんな感じ。
〈シルバーエイジからベビーまで幸せ広がる第八弾〉

そう、この年月の間にリスナーは三世代にわたるようになったのだ。銀色のジャケットを眺めている僕も、しっかりと老眼が入っているのであった。