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子供の頃、祖母の作る食事は「んぶさぁ」が多かった。「んぶさー」とは「煮浸し」のことで、代表選手が「ヘチマ」だ。我が家ではゴーヤーもパパイヤーも「んぶさー」であった。

煮込まれた野菜は、鮮やかな色は失っているものの、暑さで疲れた胃袋には優しく浸透していった。しかも、くたくたに煮ていながらも味は素材の出汁が利いていて、ゴーヤーはゴーヤーの苦味が、へちまはへちまのまったり＆とろとろ感が生きていたのである。

似た話が、双葉社文庫からでている『仲村清司　沖縄うまいもん図鑑』の中にも見つけることができた。
この本によると、沖縄の原産物が危機にあるという。

沖縄の野菜といえば、ハンダマーやヘチマ、ゴーヤー、島らっきょなどが思い浮かぶが、そもそもの沖縄野菜の原種は「モーウイ」、「島ニンジン」、「ゴーヤー」のみだという。

子供の頃、祖母の作った「んぶしー」の材料ばかりだ。しかし、祖母を真似て「んぶしー」を作っても、あの味が再現できないのである。腕が悪いのかっていっちゃぁそれまでだが、野菜作りの天才・舅に言わせると、昔の野菜に比べて今の野菜は軟弱になっているという。

「んぶしー」に耐える体力が野菜になくなってきているというのだ。「あじらしけーさー(温め直し)がおいしいかったのに、今の野菜でやると、どろどろになる」という。

その理由として、素人の見解ではあるが「土」にあるという。
沖縄の強烈な太陽光線と潮風、ミネラルたっぷりな水とサンゴ礁に由来するカルシウム含有が豊富な沖縄の土は、とりわけコシのある野菜を提供するに最高の条件だそうだ。
ところが、近年、沖縄の農業も様変わりして、化学物を取りいれるようになってからというもの、野菜が変わってきたというのだ。

人間は住んでいる土地の土によって生かされている。
土を大事にしなければ、安全な食が維持できない。
安全な土から出来る野菜が、健康な体を作る。

「コレが、クスイムン(薬)ね」と、自慢のヘチマをもって舅が笑った。
そうか、何でも「土台」が大事って事なのね。と、妙に感心しながら、姑の作った「ヘチマのんぶさー」とカンダバーの味噌汁にありついた。

日頃、私の下手な(洋風な)食事に馴れている息子に、姑が、
「今日は、ばぁちゃんの作った｢アラムン(粗食)だけれど、あんた達のために手あんだー(手の油＝心を込めて作ったの意)でつくったから、食べていってね｣と、遠慮がちに言った。
「ぬちぐすい(命の薬)だよ。おばぁちゃん。」と、息子。
やっぱり、うう!!うまい!!

（今月は、花も野菜も人間も育む「土」のお話でした）


プロフィール：比嘉淳子（ひがじゅんこ）

２児の母。すっかり“沖縄のおばぁ”的存在になりつつあるこの頃。
『沖縄オバァ列伝・オバァの喝！』『オジィの逆襲』(双葉社刊)、『琉球ガーデンBOOK』『よくわかる御願ハンドブック』(ボーダーインク社刊)、『琉球新報・うない』『琉球新報・かふう』のほか、新刊『沖縄オバァ列伝・オバァの人生指南』(双葉社)が発売中。

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