宮古島に、新しい観光施設が４月17日にオープン。水族館でもあり、実は世界でも珍しいマグロの陸上養殖を目指す施設が『ラボタ (La-BOTA)』。マグロの陸上養殖は、世界的にもとても難しいとされているのですが、なぜあえて陸上での養殖を目指しているのでしょう。

それには理由がありました。海上養殖では、どうしても水質を汚染してしまうこともあり、宮古島のきれいな海を汚さないようにと、ドーナツ型のプールの中で海水を浄化し続けていると、『ラボタ』を運営する(株)テクノオーシャンの社長・鷲山一郎さん。
これまでも、マグロ陸上養殖の準備を久米島で開始し『ベンチャープラザ2002沖縄』(内閣府沖縄総合事務局主催)などで入選した実績などがあり、その実践の場が宮古島となりました。

海を汚さない陸上循環式養殖のシステムとは、薬品(抗生物質・ホルマリンなど)は一切使用しない有機マグロの養殖とのこと(→詳細は公式ＨＰにて)。また薬品だけでなく、海上養殖でつきものなのは、エサなどの食べ残しが施設外に流出し、それが海水汚染の要因のひとつになりかねないものでした。

また、マグロだけでなく、ヒラメ、鯛、アイゴ、アカミーバイなども陸上養殖。そのほか、人気者のカクレクマノミや大きなフグなど、観賞用の水槽がいくつも並び、お客さんが海の生き物たちに実際に触れて体験できるタッチプールまであり、それはまるで宮古の水族館といってもいいほど。それからなんと、マグロへのエサやり体験もできるのです。

マグロの陸上有機養殖の研究所でもありますが、みんなが気軽に訪れることができる観光施設を兼ねることで少しでもエサ代などの諸経費に足してゆけたらと、一般に公開された“海”を知ることができる場となっています。

オープン当初はキハダマグロが40匹以上も飼育されていましたが、いずれは本マグロを養殖してゆけたらという大きな希望をもって、観光施設としても新しい見学の場が、宮古島に登場しました。

■宮古島マグロ回遊館『ラボタ』
入館料：(団体割引有り)
　　　　大人1,300円(高校生〜)
　　　　子供800円(小中学生)
住　所：沖縄県宮古島市平良字西原539-1
電　話：0980-73-3398
http://www.la-bota.com/